“云计算是一种典型的颠覆性技术。” 如果Forrester分析师预言成真的话，云计算即将引发的IT业变革才刚刚开始积聚能量。

    美丽的“云”

    “如果你正要打开电脑，在一个文字处理软件中写下未来一周的旅行计划，那么你不妨试一试这样一种全新的文档编辑方式：打开浏览器，进入 Google Docs 页面，新建文档，编辑内容，然后直接将文档的 URL 分享给你的朋友——没错，整个旅行计划现在被浓缩成了一个 URL ，无论你的朋友在哪里，他都可以直接打开浏览器访问URL 。无论你分享给多少朋友，他们都可以与你同时编辑、修订那份诱人的旅行计划……如果你喜欢上了这种新颖的编辑体验，那么恭喜你，你正在拥抱一个美丽的网络应用模式——云计算。”

    谷歌全球副总裁大中华区总裁李开复博士以这样通俗而优美的语言向人们讲述着云计算这样一个深邃的概念。如果让他用技术语言来定义云计算，他会告诉你，所谓云计算，就是要以公开的标准和服务为基础，以互联网为中心，提供安全、快速、便捷的数据存储和网络计算服务，让互联网这片“云”成为每一个网民的数据中心和计算中心。

    也就是说，在谷歌理念的云计算模式中，用户所需的应用程序并不运行在用户的个人电脑、手机等终端设备上，而是运行在互联网上大规模的服务器集群中。用户所处理的数据也并不存储在本地，而是保存在互联网上的数据中心里。提供云计算服务的企业负责管理和维护这些数据中心的正常运转，保证足够强的计算能力和足够大的存储空间可供用户使用。而用户只需要在任何时间、任何地点，用任何可以连接至互联网的终端设备访问这些服务即可。“谷歌提供的网络搜索功能本身，就是一种典型的云计算。其他谷歌服务，诸如 Gmail、Google Docs、Google Picasa Web 等等，无不充分体现了云计算的强大力量。”

    谷歌显然是云计算的先行者，但并不是孤独的先行者。IBM、微软、雅虎、亚马逊、Sun、EMC等公司都竞相投入到对云计算的热烈追捧浪潮中，尽管他们对云计算的理解不尽相同。

    早在2006年，亚马逊就推出了弹性计算云（Elastic Compute Cloud，EC2）服务，让中小型企业能够按照自己的需要购买亚马逊数据中心的计算能力。以EC2为基础的云存储S3（Simple Storage Service）在不到一年的时间里，就已经存储了50亿个对象。

    微软则号称微软的将来在于Web、离散设备和云计算。微软首席架构师Ray Ozzie表示， 由于云计算的出现，在未来五年内，开发人员写代码的方式将有所转变。而作为 “云计算”及其Live战略的最重要一步，微软Live Mesh产品目前已推出多个Beta版，今年年底前即会面市。

    IBM去年11月最先在上海推出了“蓝云（Blue Cloud）”计划，其中包含了一系列的云计算产品。今年5月，更是宣布在中国无锡太湖新城科教产业园为中国的软件公司建立的IBM中国“云计算中心”正式投入运营。

    Sun则声称，去年推出的移动数据中心——Sun Blackbox在云计算中也将发挥重大作用。而且，Sun还提供租赁主机的服务，以帮助用户实现云计算。

    今年6月10日，EMC公司宣布加入“道里可信基础架构项目”，致力于云计算环境下关于信任和可靠度保证的全球研究协作。该项目是一个成长中的全球研究组，目前包括复旦大学、华中科技大学、清华大学和武汉大学四所中国顶尖技术高校。此前不久，EMC刚刚收购云计算厂商Pi。

    那么，云计算究竟代表了一种什么样的发展前景，吸引着众多IT巨头的目光？它会给IT业带来怎样的未来呢？

    从网格到云计算

    就像情绪和味道一样，虽然它们的存在无影无形，但的的确确有着自己的物理基础——大脑神经和嗅觉细胞。云计算的名称和概念虽然让人感觉飘渺，但同样离不开有形的IT技术架构的支撑。

    云计算这个名词最早可能是借用了量子物理中的“电子云”(Electron Cloud)，强调了计算的弥漫性、无所不在的分布性和社会性特征。但就其物理基础来说，仍然离不开最底层的网络基础架构，中间层的硬件和软件平台，以及上层的应用程序。

    “8年前微软提出的.NET战略中已经包含了云计算的内容。”微软全球副总裁兼中国研发集团主席张亚勤说，云计算是指各种各样的应用分布在全球的数据中心中，这些应用可以根据需要，动态地分配到客户端。这和几年前提到的网格计算、分布式计算一样，是大势所趋。

    “就其运行的原理来说，云计算和网格二者在本质上没有区别。”网格计算领域资深技术专家、加拿大Platform Computing软件公司亚太区技术总监张福波博士亦如是断言。他表示，和网格一样，云计算建立在分布式计算的基础上，背后的技术支撑是虚拟化，只不过网格是从技术的角度来看问题，云计算则是从数据中心和应用服务的角度来看问题。

    英特尔解决方案部中国大区技术部经理梁岩和张福波的看法不谋而合。“云计算的基本架构和网格没有本质区别，但是云计算是从商业的角度量化客户的需求，以实现明确的商业目的。”

    “网格计算只是把一些设备通过网格连在一起，而云计算是让企业的数据中心运行更加类似互联网，通过安全和可扩展的方式让计算资源像虚拟资源一样被访问和共享。也即是说，虚拟化是云计算的秘诀之一，几乎所有的云计算系统都有某种形式的虚拟机管理器。” 英特尔软件与解决方案事业群副总裁暨中国产品开发总经理王文汉博士这样阐述云计算和网格计算的关系。他把从网格到云计算的演变称为“新瓶装旧酒”，而虚拟化就是把网格计算变成云计算的瓶子。

    在IBM的理念里，云计算也被看作是网格计算和虚拟化技术的融合：即利用网格分布式计算处理的能力，将IT资源构筑成一个资源池，再加上成熟的服务器虚拟化、存储虚拟化技术，以便用户可以实时地监控和调配资源。

    “可以说云计算的概念涵盖了网格计算，并且加上了更多企业级安全的因素。” IBM高性能随需解决方案团队副总裁赵维义博士表示。虽然云计算环境也可通过快速提供运行网格应用的物理和虚拟服务器来支持网格计算，但是二者还是有很多区别。网格计算需要将一个大型的任务分解为多个小任务，并且以并行方式运行在不同的服务器上。通常使用很多计算机，一般是数千台。而“云计算也支持非网格环境，比如标准的三层Web架构或Web 2.0应用。” 此外，云不仅仅是计算机资源的简单汇集，也为其提供了一种管理这些资源的机制。

    不难看出，云计算是由网格计算脱胎而来，但前者更注重商业化。另一个容易被忽略的事实是，虽然在理论上云计算可以让用户端通过节省计算资源而变瘦，类似像购买水、电那样为计算能力按需付费而避免浪费，但由于虚拟化需要比较高的系统资源，事实上很难做到利用网络中原有的计算资源，而往往需要新建强大的超级计算中心。谷歌、亚马逊、微软等公司不断新建巨型数据中心就是明证。因此，即使对于整个社会的资源和环保问题来说，云计算短期内也未必能起到正面的作用。

    当然，所有的人都不能否认，云计算是未来IT业发展的大趋势之一。你不用在自家后院发电或挖井以获得水电供应。同样，有一天你只要买个瘦客户端设备就行了，所有的计算和存储都可以在网上实现。

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