在80年代，当分布式平台第一次出现作为大型机的另一选择时，没有一个人曾经预计到公司IT部门所面临的压力会出现怎样的变化。对于公司业务所需要的IT服务的重要性以及互联网上随着这些服务不断地扩展所带来的巨大挑战，使得企业需要更好的可扩展性、可用性、安全性、兼容性、节能以及适应性。而这些特性在分布式计算的早期阶段并没有让用户看到。
    事实上，大部分分布式计算机的最近发展历史都可以被看作是大型机稳定性和性能的重复。
    但是，分布式平台还没有取得上述的这些特性。尽管有很多的预测都持相反的态度，也不能否认说明为什么大型机至今仍然是关键任务IT服务的首选平台。这样能够说明，为什么大型机已经成为了一个比原来更加具有吸引力的选择，尤其是公司希望在这方面投入巨大的资金。
    20年前我们没有认识到的内容
    在80年代，有很多的原因都可以支持IT部门开始普及使用分布式计算机。一个主要的驱动力就是希望部门自治化。简单地讲，业务线上的经理已经厌烦于依赖传统的应用程序开发流程，并且希望能够更多地控制它们自己的业务线。
    尽管PC用户接口内在的生产力优势是分布式计算机发展的原因之一，但是最主要的因素仍然是人们希望在计算机环境和应用程序开发过程中有更多的控制权。
    但是，在这20年里，很多东西都已经发生了变化。一些具有远见的观察家已经预见到了这些变化，但是，没有人能够意识到企业级计算从根本上发生了怎样的转变。
    在分布式计算机早期没有被预计到，而当前是IT所必需面对的问题包括：
    高额的完全拥有成本（TCO）.分布式环境的分块化以及复杂性使得它们的拥有变得非常昂贵，因此，很多的IT公司当前都花费了大量的难以接受的预算来维护它们已有的服务器架构。
    大量的扩展性需求。IT公司当前必须要为更多的用户服务、保留更多的数据并且支持更多地需要CPU资源的应用，这些都是原先人们所没有预计到的。当使用分布式架构时，为了满足这些需求，业界就必须找到新的解决方案，比如SANs和NAS、集群和机架、中等规模的多处理器系统。
    不能容忍的宕机时间。公司和它们的客户已经基本上对IT服务越来越依赖。从产品提供线到在线购物、收益和生产都依赖于这些服务的可用性。而原来可以容忍的系统中断和常规维护的周期现在已经变得完全不能接受了。
    大量的安全隐患。追述到80年代，没有人可以意识到，扩展的企业系统可能会怎样地展现给外面的世界，同时谁也不会想到当前不断严重的黑客社区的攻击，而且攻击变得技术性更高且更具侵犯性。所导致的结果就是，IT公司必须不断地给它们的分布式环境打补丁，而且当它们发现了永无止境的新的弱点时，他们就需要去努力的维护。
    兼容性的问题不断涌现。从前，一个公司的IT环境只是它自己的。而当前就不再如此了。IT部门现在要为不同的群体负责，这包括政策制定者、股东、客户以及其它人--尤其要关注于类似私有以及数据保持的问题。
    绿色因素的考虑。当IT部门开始采用分布式架构，他们就没有考虑能源消耗的问题，因为能源的成本当时相对较低，而且整体的硬件成本还没有那么昂贵。当前，这个成本变得很高，而且设备的数量也变得非常巨大。结果就是，IT公司目前已经被巨大的电能成本所困扰。它们同时也在进行二氧化碳的排放监测，公司都尽可能地希望这个测试结果低一些。
    上面所列举的这些因素都使得企业计算比起1988年变得愈发艰难，以及和1998年相比。这些问题都潜在地破坏着分布式计算的公司案例，相反却在不断地增加大型机的成功商业案例。
    当前我们所认识到了的内容
    随着分布式计算机厂商都在不断地努力以应对公司IT部门的挑战，IBM一直都在做大型机的创新。当前的大型机比起过去更加精减并且更加节能。而不断衍生出来的工具使得开发者们可以快速地应对不断出现的新的商业需求。大型机的管理当前就像对分布式架构的管理一样，允许IT部门像非常大的服务器那样来对待它们，而不是一个整体的分布式计算机域的方式。
    尤其重要的是，那些让大型机变得吸引人的特性当前已经变得更加明显。这些特性包括：
    大规模扩展性
    无以伦比的可靠性和可用性
    高系统安全性
    低成本的完全拥有成本
    内建的虚拟化功能
    健壮的兼容性审核机制
    换句话说，当前IT界努力所要实现的分布式架构所需要具有的特性在大型机上已经有了，并且非常成熟。
    当然，所有的这些大型机的特性都使得它成为公司数据保留的最佳位置，并且也可以用于低级别的任务关键的应用。但是，它的一流的可扩展性使得它对于拥有大量的数据和应用绝对没有问题。它仅仅需要很少的人力就可以管理平台；比起分布式的服务器，它需要非常少的资源，却可以提供最大化的机会以降低用于软件、硬件、数据存储、磁盘、磁带等等所需要的成本。
    一个非常恰当的比较大型机系统和分布式系统的例子就是：拿一个设计完好的带有几个数百万平方英尺面积的摩天大楼和一个带有一些小型的、分开的办公室组成的建筑相比较。摩天大楼非常地高效并且有能力容纳不同的租房人，这些租房人的需求不一，并且时间不固定。而这座大厦的拥有者则仅仅需要买一块地皮。他们仅仅需要处理一次公告板，他们可以设计并运行一个单一的系统，用于加热、散热、安全以及电能的分布。
    使用多个分开的建筑是非常低效的。每一个站点都需要被购买并且分别的准备。每一个区域都需要一个架构师、一个总体的承包商、一个分别的区域批准过程。如果其中一个承租人希望获得更多的空间，那么就需要作决定是否重新更新已有的房屋架构或者转向一个新的区域。
    当然，大型机所带来的巨大优势毫无疑问会需要公司缩减它们在分布式架构上的投资。如果管理妥当的话，当前的台式机、笔记本以及手持设备可以提供巨大的工作能力，服务于用户，尤其是应用和本地功能。Windows、UNIX以及Linux服务器都可以提供一个有用的中间层，针对不同类型的应用逻辑和处理要求。
    在很多的案例中，针对一个应用的最佳平台既不是一个大型机、一个中型服务器或者一台PC,却是他们当中的某些组合。解决你工作问题的最佳工具不一定就是一把锤子。基于大型机的用户接口一般都是用户恶意攻击的地方。因此，大型机就在需要高容量的、基于交易的应用平台或者保留数据的地方无以匹敌。而且，大型机在保留公司关键数据的需求方面也被认为是一个最佳平台。
    现在已经到了公司IT部门分配预算的时候了，在过去的20年中，他们过多地关注于分布式计算机。分布式计算当前已经非常地低效，尤其是大型机已经给我们提供了巨大的优势并且IT部门也面临着巨大的压力。不断增加的多个分离的部件在公司的IT环境中不会让任何一个人感到有利。分布式计算机还需要变得更强以达到当前大型机的位置。只要IT决策者可以更快地认识到这一点并且进行适当的举措，那么公司的IT就可以满足不断增加的需求并且把它的潜能提供给公司业务的需求。

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