“顶层设计”源于软件工程领域的“自顶向下的设计”（Top-down Design），是指将信息系统自顶向下分解为所包含的各个子系统。顶层设计的概念被扩大到科学、工程和人文领域，意指针某一重大项目而进行的自高端开始的总体构想，是实现远景目标的基本蓝图。
　　顶层设计属于方法论的范畴，“方法论”（Methodology）则是指从事某一学科或进行某项研究所采用的一整套流程、步骤、方法和规则。
　　什么是顶层设计？
　　（1）戴旭-大国崛起需要顶层设计
　　“顶层设计”的字面含义是自高端开始的总体构想。原是指为完成某一大型工程项目，要实现理论一致、功能协调、结构统一、资源共享、部件标准化。其思想内涵主要是，用系统论的方法，以全局视角，对项目建设的各方面、各层次、各种要素素进行统筹考虑，和谐各种关系，确定目标，选择实现目标的具体路径，制定正确的战略战术，并适时调整，规避可能导致失败的风险，提高效益降低成本。
　　（2）东坡居人-顶层设计
　　所谓顶层设计，是指自高端开始的总体构想或总体构想的框架。而所谓构想则是指对全局的谋划。
　　从这个意义上讲,国家、企业和个人都有个顶层设计问题。即所谓“不谋万世者，不足谋一时；不谋全局者，不足谋一域”。可能就是这个道理。
　　顶层设计，原本是工程师们为了完成某一项工程,运用系统论的方法,以全局的视野,对工程的各方面、各层次、各功能、各要素统筹兼顾，规避可能的风险，使理论与实践的统一，采用最经济的路径，完成最艰巨的工程项目。
　　（3）谢力民-解析电子政务顶层设计
　　顶层的含义有三层。顶层的第一层含义指的是整体和全局；顶层的第二层含义指的是业务；顶层的第三层含义指的是政府绩效。
　　（4）汪玉凯：电子政务需要顶层设计
　　顶层设计思想就是一个地方电子政务总体规划的具体化。实施电子政务，一个地方、一个单位总是首先要做一个总体规划。顶层设计则是总体规划的一种实现手段。因为如果光有规划，缺乏具体的实现手段的话，则在总体规划之下很可能又造成各自为政、分兵把口的局面，造成资源难以共享，信息难以互联互通的后果。
　　电子政务需要顶层设计
　　电子政务建设是庞大、复杂的系统工程，因而需要顶层设计，这个观点越来越得到政界、学界和IT行业的一致认可，《国家电子政务总体框架》可以看作这方面的一个例证。
　　顶层设计起源于应用系统的总体设计，由于信息技术在政府领域的大规模、深层次、跨组织应用，对于行政体制改革和服务型政府建设已经上升到战略支撑层面，面向应用系统的总体设计方法已经越来越跟不上时代的发展。顶层设计方法必须上升到战略管理和IT治理的高度，才能适应这种变化。
　　电子政务建设的顶层设计，核心是业务和IT之间的互动关系，要回答三个核心问题：
　　（1）业务战略是什么
　　“业务驱动IT，IT支撑业务”是顶层设计的第一个基本原则。
　　（2）业务战略怎样驱动IT战略
　　IT战略必须与业务战略保持动态的一致，这是顶层设计的第二个基本原则。
　　（3）IT战略怎样支撑业务战略
　　IT战略必须保证业务战略实现的效率和效果，这是顶层设计的第三个基本原则。
　　国外电子政务顶层设计的最佳实践—企业架构
　　电子政务建设的顶层设计需要方法论的支撑，企业级架构（EA，Enterprise Architecture）作为将组织战略目标映射到IT总体目标的蓝图设计，在以美国为代表的发达国家政府得到了广泛和深入的应用。
　　比较而言，无论是在理论还是实践层面，国内的电子政务领域的顶层设计方法还不成熟。而国外在顶层设计方法方面的研究和实践，主要是指企业架构（EA，Enterprise Architecture），至少领先国内十年以上，已经取得了大量成果。尤其是美国政府，从1999年开始大力推行联邦政府企业架构框架（FEAF），带动了企业架构在西方发达国家的推广，加拿大、澳大利亚、英国、德国、日本、韩国等国都已发布了本国政府的企业架构框架，对于国内电子政务建设的顶层设计，具有重大的参考价值和借鉴意义。

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