物联网蕴藏着巨大的商机和科技能量。按照倡导者的设想，世界上数以十亿计的各种产品（包括照相机、心脏起搏器、RFID标签、喷头等你能想到的所有产品）均可接入互联网，彼此间实现通信和协作。

    这种想法被提出已有十多年的时间，为何现在又火热起来？是新瓶装旧酒，还是基于某项新技术的重大突破引起了全新关注？事实证明，这两种想法都不全对。正如随着上网人数的增加，社交网络的用户已不再只局限于某个年龄段一样，随着大量传感器和其他智能产品的广泛使用，可以在实物间进行通信的网络迅速扩张，为各种类型的应用提供了支持。不过在目前阶段，“物联网”中还没有任何一种识别技术能够支持所有环境的技术需求。

    撰写本文的目的有两个：一是展示一系列典型案例，说明各种通信设备之间及其与IT系统之间的协作已基本实现；二是强调为了通过物联网获益，必须转变与其有关的四种常见错误观念。

    物联网的发展历史

    如果我们能够冷静观察设备之间及其与IT系统之间的交互情况，就会发现：目前物联网正在得到广泛应用，并且涵盖了多项技术和行业。

    RFID或许还没能改变整个世界，但RFID应用的确无处不在。您的汽车钥匙就可能贴有RFID标签，缺了这把钥匙，发动不了汽车更不可能开走。您还可以在员工挂牌和爱犬的项圈上找到RFID芯片。医院使用RFID标签来识别和跟踪工作人员与医疗资产的位置，从医疗设备到血液样本都纳入其中，甚至连患者也戴上了RFID标签。还有更为深入的应用方式：在澳大利亚内陆地区，农场使用RFID来识别绵羊，当绵羊进入饲喂站时，农场会根据每只羊的治疗记录来投放适量的饲料和药品。

    如果将RFID的应用过程比作一条食物链，那么传感器处于该链的较高位置。如今，烟雾探测器和运动探测器在安全与监控应用系统中可谓司空见惯，当您开车时，通过传感器就能交纳过路费。从银行到边境通关，各种生物传感器都在以不同形式进入应用系统，执行必要的个人安全认证。

    在公用事业行业，智能电表每隔几分钟就对用户的电力使用情况进行计量，同时帮助电力公司进行需求预测，从而有助于电网“削峰填谷”，优化电力基础设施的利用。传感器还可监测偏远地区的石油管道等设备，发现破损、泄漏、故障和盗窃等情况。

    微尘是指具有电脑功能的微型芯片，此类芯片可以分散到较广区域，利用一个或多个配备有无线电设备和电池的传感器进行集成。传感器之间彼此建立通信，构建专用网络。通过集体协作，这些传感器可以监控其所处环境，在发现异常状况时予以警示。除了被用于国防系统以外，用微尘探测和监控森林火灾的可行性也正在评估之中。

    物联网的广泛应用

    上世纪90年代中期，搜索引擎能够帮你寻找文档，网络链接为你在这些文件之间进行导航。但当时许多技术人员都预想互联网会远远超越这种模式。

    当时一家大型零售商正在设法构建更高效的供应链，要求其主要供货商为商品贴上RFID标签，这对该技术起到了极大推动作用。

    由于预计未来物联网将会大规模应用，专业技术人士推荐了不同的设备通信语言，从事实物互联网业务的国际集团也由此形成。此外，许多专家认为，如果每个对象都拥有独一无二的互联网地址，根据IPv4的设计，即使可用地址高达40多亿个，仍有可能出现网络地址供不应求的局面。

    虽然这一问题可以通过其他手段予以解决，但一个新的标准IPv6还在建立之中，从而增加可用互联网地址的数量。

    历史可以告诉我们什么？首先需要强调的是，在“物联网”这一概念背后，失败的技术和承诺已然不知凡几。在各种被提议的设备通信标准中，无一获得普遍认可。近10年过去了，那家设法构建高效供应链的大型零售商的方案几经修正，终于实现了一条部分基于RFID的供应链，但已无法与当初雄心勃勃的目标相提并论。而IPv6的起草工作已达10余年，互联网却仍然在依照IPv4运行。

    所以，根据已有经验来判断，物联网似乎更像是新瓶装旧酒，只不过酒虽陈却未闻其香，瓶虽新却已漏矣。

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