戴上一副眼镜就能在现实场景中与二次元的人物互动,也可以在办公桌上玩CS,这不是科幻,也不是Magic Leap的宣传片,而是深圳易瞳科技正在研发的基于AR(增强现实)、MR(介导现实)技术的智能硬件。
随着暴风、乐视、腾讯的加入,VR(虚拟现实)行业内竞争越发激烈。
根据“智能硬件之父”Steve Mann的理论,未来智能硬件的发展趋势会逐步从VR向AR和MR过渡,而MR技术能够更好发挥AR的效果。从事MR智能硬件开发的易瞳科技CEO梁剑泓告诉《第一财经日报》记者,MR硬件2016年会有更多行业内应用,但是要交付到消费者手中还有一段时间。
介导现实概念落地?
随着智能硬件2015年以来的快速普及,大众对Virtual Reality(虚拟现实)与Augmented Reality(增强现实)都不再陌生,而对MR的熟悉程度则相对较低。
这里所说的MR并不是Magic Leap所指的“混合现实”(Mixed Reality),而是由“智能硬件之父” 多伦多大学教授Steve Mann提出的介导现实,全称Mediated Reality。
在上世纪七八十年代,为了增强简单自身视觉效果,让眼睛在任何情境下都能够“看到”周围环境,Steve Mann设计出可穿戴智能硬件,这被看作是初步对MR技术的探索。
VR是纯虚拟数字画面,而AR虚拟数字画面加上裸眼现实,MR是数字化现实加上虚拟数字画面。从概念上来说,MR与AR更为接近,都是一半现实一半虚拟影像,但传统AR技术运用棱镜光学原理折射现实影像,视角不如VR视角大,清晰度也会受到影响。
MR技术结合了VR与AR的优势,能够更好地将AR技术体现出来。同时,易瞳科技VR的大视角结合到MR设备中,可以弥补AR的视角不足的情况。
在多伦多大学就读期间,易瞳科技CTO艾韬接触到这项技术即被吸引,并决定从半定制芯片专业转到这门学科上,并帮助Steve将MR算法芯片化。
艾韬告诉记者,AR和VR技术都是MR的子集合,“一副MR的眼镜可以做AR和VR的事情,AR的眼镜可以做VR的事情,而VR就是VR。例如我看电脑把我的感知带到一个陌生虚拟的环境里面,这就是VR。AR是把数字的信息叠加到生活当中来,就像在这贴了一个号码,这号码代表它在数据库里的序号,通过这个号码,你能够看到其在数据库中所显示的信息。”艾韬解释道。
根据Steve Mann的理论,智能硬件最后都会从AR技术逐步向MR技术过渡。“MR和AR的区别在于MR通过一个摄像头让你看到裸眼都看不到的现实,AR只管叠加虚拟环境而不管现实本身。”艾韬说。
简单来说,MR技术通过不同程度曝光摄像,还原人眼在特定环境下看不到的情景,比如在车灯直接照射的情况下,人眼往往很难看清车牌号码或者对面的路况,但是通过MR技术拍摄不同曝光程度的照片并将它们合成,这种情况就迎刃而解了。
离开学校之后,艾韬与梁剑泓成立易瞳科技,而Steve Mann以及他的团队则作为公司的技术顾问支持。基于这项技术,易瞳科技完成了首款Demo眼镜。
商用还需时间
由于MR技术过于超前,在VR市场尚未完全形成的情况下,MR智能硬件是否能够打造又将如何投入商用?
在易瞳科技办公室,梁剑泓展示了这款MR眼镜,对于眼镜投入商用的步骤,他有着清晰的规划:首先从行业应用打开市场,随着MR技术进一步被市场了解,再进入消费市场。
在他看来,营销行业的机会前景更大,有助于品牌建立宣传。“这款产品作为工具可能有点早,刚开始主要是一个娱乐设备,你戴上去可以玩个小游戏,比较适合互动广告营销,我们会先和一部分广告客户合作,从线下做推广。”梁剑泓说。
尽管团队计划在今年6~7月份实现量产发货,但目前MR眼镜要交付到个人消费者手中,还存在很多技术上的困难,这需要产品更新迭代去解决。
“这个眼镜现在拿给消费者肯定没有人买的,就像是苹果一代,现在倒回去看肯定觉得不好用,只能打电话,但这是产品发展的必经阶段。”梁剑泓很清楚这一点。
易瞳科技成立不到一年,目前已经获得乐搏资本和PreAngel的百万级天使融资,同时在深圳的工程师团队有14人都是来自华为、联想以及海思的资深硬件工程师。易瞳MR眼镜的核心技术也已经申请了数项专利发明。
目前,易瞳已经成为美国众筹网站针对中国地区举行的China Pilot Project中的项目,计划登陆众筹。
“这能够为我们积累一批原始忠诚的粉丝,对我们改善产品会起到很大作用。”艾韬告诉记者。
虽然,基于AR、MR技术的智能硬件尚未面世,但从VR的情况来看,市场对于虚拟硬件接受程度颇高。
有研究机构预估到2020年,全球头戴虚拟现实设备年销量将达4000万台左右,市场规模约400亿元,加上内容服务和企业级应用,市场容量超过千亿元。如今,腾讯、乐视、暴风影音等一线科技企业也加入到VR设备的研发中,也必然推动VR更快向AR、MR技术过渡。
去年10月,Magic Leap公司的首席执行官Rony Abovitz曾在WSJD展会中表示距离设备出货日子不远。这或许是一个信号,未来AR、MR都将有更多面向消费者的成果。
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